Poids santé : ce que les études randomisées démontrent

Plusieurs études randomisées ont été menées afin de vérifier l'hypothèse d'une association entre la consommation de produits laitiers ou l'apport en calcium et le poids corporel chez les adultes, les enfants et les adolescents.

La majorité de ces études a démontré soit une augmentation de la perte de poids ou de gras corporel à la suite d'une restriction calorique, soit une prévention du gain de poids^1-17. Trois des études susmentionnées n'ont montré aucune association^7,10,13, mais les conclusions de ces trois études pourraient être dues à l'effet de seuil.

Les données les plus fiables à ce jour quant à l'existence d'un lien entre le poids et l'apport en calcium et/ou en produits laitiers proviennent de l'étude Women's Health Initiative (WHI), une étude à grande échelle publiée en 2007¹³. Il s'agissait d'un essai randomisé à double insu avec placebo regroupant 36 282 femmes postménopausées suivies pendant trois à sept ans. L'objectif de cette étude était de mettre à l'épreuve l'hypothèse voulant que le calcium et la vitamine D soient associés à un gain de poids moins important chez les femmes postménopausées. Cette étude a démontré que le calcium et la vitamine D contribuaient à prévenir ou à limiter la prise de poids, principalement chez les femmes dont l’apport en calcium au début de l'étude était inférieur aux 1 200 mg recommandés quotidiennement¹³.

36 282 femmes postménopausées (de 50 à 79 ans, indice de masse corporelle moyen de 29) ont été réparties au hasard et ont reçu soit 1 000 mg de calcium élémentaire (sous forme de carbonate de calcium) plus 400 UI de cholécalciférol (vitamine D), soit un placebo;
Au début de l'étude, seulement 39,6 % des femmes avaient un apport en calcium correspondant à la recommandation de 1 200 mg par jour – apport provenant de l'alimentation ou de suppléments;
Après 3 ans, les femmes consommant du calcium et de la vitamine D présentaient un risque plus faible de prendre un peu (1 à 3 kg) et moyennement (> 3 kg) de poids, et il était plus probable que leur poids demeure stable (± 1 kg) ou qu’elles perdent du poids (> 1 kg);
Celles qui avaient reçu des suppléments et dont l'apport en calcium au début de l'étude était < 1 200 mg/jour présentaient 11 % moins de risque de prendre 1 à 3 kg ou > 3 kg comparativement à celles dont l'apport en calcium au départ était ≥ 1 200 mg/jour;
La prise de suppléments de calcium et de vitamine D n’a pas procuré d'avantages significatifs aux femmes dont l'apport en calcium au début de l'étude était ≥ 1 200 mg/jour.

Dans une autre étude randomisée portant sur 45 personnes obèses âgées de plus de 17 ans, on a comparé 3 diètes très faibles en calories sur une période de 16 semaines¹.

Une diète témoin à 812 kcal comprenant une variété d'aliments traditionnels;
Une diète lait seulement à 812 kcal plus une combinaison de crème à pleine teneur en gras ou de lait partiellement écrémé et de yogourt sans sucre ajouté;
Une diète « lait plus » à 1 338 kcal similaire à la diète lait seulement, mais permettant la consommation de 7 aliments supplémentaires choisis par les participants;
Les diètes lait seulement et « lait plus » ont été associées significativement à une plus importante perte de poids et à une meilleure observance de la diète.

Les résultats de cette étude sont les suivants :

La perte de poids moyenne avec la diète lait seulement était de 11,2 kg en 16 semaines, comparativement à 2,6 kg avec la diète témoin;
Les personnes suivant la diète « lait plus » ont perdu 8,2 kg en 16 semaines, bien que leur apport énergétique ait été presque 40 % supérieur à celui des personnes suivant la diète témoin ou la diète lait seulement.

De façon similaire, dans une autre étude, 34 adultes obèses majoritairement de sexe féminin ont été répartis au hasard et ont été soumis, pendant 12 semaines à⁸ :

Une diète témoin comprenant 0 à 1 portion de produits laitiers/jour (fournissant 400 à 500 mg de calcium);
Une diète comprenant la consommation d'une portion de 6 onces/jour de yogourt sans gras (fournissant 1 100 mg de calcium).

L’apport calorique de ces deux diètes était réduit de 500 kcal afin de favoriser une perte de poids de 1 livre par semaine. Dans les deux diètes, le calcium provenait de sources alimentaires (principalement de produits laitiers).

Les résultats de cette étude ont indiqué que :

Les participants suivant la diète avec yogourt ont perdu significativement plus de poids corporel (22 % de plus) et de masse adipeuse (61 % de plus), notamment du gras abdominal, par rapport aux personnes suivant la diète témoin;
Comparativement aux participants du groupe témoin, les participants suivant la diète avec yogourt ont aussi perdu significativement plus de graisse abdominale et moins de masse maigre, et présentaient un indice de masse corporelle inférieur.

D'autres études, menées par Zemel et collaborateurs, ont également démontré qu'une consommation plus élevée de produits laitiers accélérait la perte de poids et de gras pendant les périodes de restriction énergétique chez les adultes obèses^2,9.

Dans une étude randomisée portant sur 259 adultes présentant un excès de poids (âge moyen de 55 ans) souffrant de diabète de type 2, une consommation accrue de calcium laitier était associée à une perte de poids significativement plus marquée, et ce, malgré un apport énergétique plus élevé. Un apport plus élevé en calcium laitier était aussi associé significativement à un indice de masse corporelle et à des taux de triglycérides plus faibles¹⁴.

Inversement, d'autres études n'ont pas montré de différence significative entre un apport plus élevé ou plus faible en calcium et/ou en produits laitiers et la perte de poids^3,7,13 ou la prévention de la prise de poids chez les groupes à risque tels que les enfants/adolescents en croissance^18-20, ou les femmes postménopausées¹². Cependant, il est important de noter que plusieurs facteurs limitants ont été rapportés pour ces études, certains par les auteurs eux-mêmes. Par exemple, Harvey-Berino¹⁰ et ses collègues, qui n'ont pas trouvé de différences significatives entre le groupe ayant une consommation élevée de produits laitiers et le groupe témoin, font remarquer dans leur étude souvent citée qu'un échantillon de 308 personnes a été requis pour détecter la différence de 1,2 kg qu’ils ont observée, tel que le démontrent les calculs statistiques post-hoc¹⁰. En d'autres termes, cette étude ne comptant que seulement 44 participants, elle n'avait manifestement pas le potentiel de détecter des différences autrement significatives d'un point de vue clinique.

La majorité des études randomisées, y compris une étude à grande échelle, ont démontré que les produits laitiers ou ses composantes, telles que le calcium, jouent un rôle bénéfique sur la régularisation du poids corporel.