Le lait, source indispensable de vitamine B12

La déficience en vitamine B₁₂ touche une grande proportion des personnes âgées, et sa prévalence augmente avec l’âge. Par ailleurs, les apports recommandés ne seraient pas adéquats pour atteindre et maintenir un état nutritionnel optimal en vitamine B₁₂.

Amélie Charest, Dt.P., M. Sc.

professionnelle de recherche à l’Université Laval

Faits saillants

La déficience en vitamine B₁₂touche de nombreuses personnes dans le monde;
Les végétaliens, les personnes vivant dans les pays émergents, les femmes enceintes et les personnes âgées sont plus à risque de déficience en vitamine B₁₂;
Le lait est une excellente source de vitamine B₁₂; une portion de 250 ml fournit approximativement la moitié de l’Apport quotidien recommandé pour cette vitamine;
Plusieurs études ont démontré que l’état nutritionnel en vitamine B₁₂ serait fortement corrélé avec la consommation de produits laitiers, principalement de lait;
La vitamine B₁₂ contenue dans les produits laitiers serait hautement biodisponible;
Le lait serait un aliment à privilégier pour prévenir une déficience en vitamine B₁₂.

Sources et fonctions

La vitamine B₁₂, ou cobalamine, est une vitamine hydrosoluble présente dans les aliments d’origine animale, notamment la viande, la volaille, le poisson, les fruits de mer, les œufs et les produits laitiers. Quelques aliments sont également enrichis en vitamine B₁₂. Par contre, à l’exception de certaines algues et du miso, très peu de végétaux en contiennent. De plus, les quantités présentes dans les végétaux sont faibles et sous une forme qui serait inactive ou très peu absorbée par l’organisme¹.

Cette vitamine est essentielle pour assurer les fonctions neurologiques et pour la croissance et la division des cellules, dont les globules rouges. Conséquemment, une déficience en vitamine B₁₂ est associée à de graves problèmes de santé^2-4, entre autres les suivants :

déficits neurologiques et cognitifs (perte de sensibilité dans les membres, paralysie, troubles de l’humeur),
retard de croissance,
malformation congénitale, dont celle du tube neural,
anémie,
hyperhomocystéinémie, un facteur de risque de l’athérosclérose.

Déficience en vitamine B₁₂

Une déficience en vitamine B₁₂ survient lorsqu’il y a malabsorption de cette vitamine ou lorsque la consommation d’aliments d’origine animale est faible. Les végétariens, principalement les végétaliens, les personnes âgées, les femmes enceintes ainsi que les personnes vivant dans les pays émergents sont plus à risque de déficience en vitamine B₁₂^5,6.

Au Canada, les apports en vitamine B₁₂de la population en général seraient largement supérieurs à ceux recommandés, soit d’environ le double de la quantité quotidienne suggérée de 2,4 mg⁷. Plusieurs chercheurs indiquent toutefois que l’Apport nutritionnel recommandé n’est pas adéquat pour atteindre et maintenir un état nutritionnel optimal en vitamine B₁₂, même pour une population jeune et en santé. Un apport de 4 à 7 mg par jour serait préférable⁸.

Les femmes enceintes ont des besoins légèrement plus élevés que la population en général et seraient ainsi plus à risque de déficience. Une étude réalisée auprès de 1 424 femmes enceintes de Terre-Neuve-et-Labrador a démontré que 43,6 % de ces femmes présentaient une déficience en vitamine B₁₂ ou avaient des niveaux marginaux en vitamine B₁₂⁹.

La déficience en vitamine B₁₂ touche entre 5 et 20 % des personnes âgées¹⁰. La déficience est habituellement due à un problème d’absorption causé soit par une infection bactérienne de l’estomac à Helicobacter pylori ou par l’atrophie de la muqueuse gastrique. Dans les deux cas, la production d’acide diminue, ce qui perturbe le pH gastrique et conséquemment l’absorption de la vitamine B₁₂ contenue dans les aliments¹¹. L’absorption de la forme synthétique contenue dans les suppléments serait moins affectée par cette réduction de l’acidité gastrique¹¹.

Lait et vitamine B₁₂ : les données scientifiques

De nombreuses études indiquent que les apports en vitamine B₁₂ seraient corrélés à la consommation de produits d’origine animale^11,12. Par exemple, l’étude de cohorte britannique à grande échelle EPIC (European Prospective Investigation into Cancer and Nutrition) regroupant plus de 500 000 participants a montré que les apports en vitamine B₁₂ étaient proportionnels au nombre de portions d’aliments d’origine animale consommées, dont les produits laitiers¹².

La consommation quotidienne de produits laitiers constituerait donc une bonne façon d’atteindre les apports recommandés en vitamine B₁₂. En effet, le lait est une excellente source de cette vitamine, une portion de 250 ml fournissant 1 mg de vitamine B₁₂, soit un peu moins de la moitié de l’Apport nutritionnel recommandé^6,7. Il a été estimé que la contribution des produits laitiers à l’apport total en vitamine B₁₂ serait de 30 %¹³. Malheureusement, la majorité de la population canadienne, tous âges confondus, ne consomme pas le nombre de portions de produits laitiers recommandé¹⁴.

D’ailleurs, des études révèlent que chez des personnes à risque de déficience, la consommation de lait et de produits laitiers pourrait augmenter l’apport en vitamine B₁₂ et conséquemment diminuer l’incidence d’une déficience en cette vitamine. Une étude effectuée chez des personnes âgées en santé a démontré que la consommation de 3 tasses de lait par jour durant 12 semaines avait significativement augmenté les apports en vitamine B₁₂ au sein du groupe consommant davantage de lait, comparativement à ceux du groupe non supplémenté en lait¹⁵. Une étude réalisée auprès d’enfants provenant d’un milieu défavorisé au Kenya a permis d’observer qu’une supplémentation de 200 à 250 ml par jour de lait durant l’année scolaire augmentait la concentration sanguine de vitamine B₁₂ et pourrait ainsi réduire la prévalence de déficience en cette vitamine¹⁶.

Plusieurs études révèlent une forte association positive entre la concentration sanguine de vitamine B₁₂ et la consommation de lait et de produits laitiers¹⁷. Certaines études ont même démontré que parmi toutes les sources alimentaires de vitamine B₁₂, c’est le lait qui est caractérisé par la meilleure corrélation avec des valeurs sanguines de vitamine B₁₂optimales^13,18.

La biodisponibilité de cette vitamine varie d'un aliment à l'autre, mais généralement, un adulte en santé absorbe 50 % de la vitamine B₁₂contenue dans les aliments¹⁹. Celle contenue dans les œufs semblerait faiblement absorbée, soit à moins de 9 %¹. Par ailleurs, celle contenue dans la viande, la volaille et le poisson serait absorbée à 42 à 61 %¹, alors que celle contenue dans le lait serait plus biodisponible puisqu’environ 51 à 79 % de cette vitamine serait absorbée^18,19. Une étude québécoise a également démontré, à l’aide d’un modèle animal, que l’absorption intestinale de la vitamine B₁₂ des produits laitiers serait supérieure à celle associée à la forme synthétique utilisée dans les suppléments²⁰. Dans cette étude, le porc a été utilisé comme modèle afin de déterminer la biodisponibilité de la vitamine B₁₂chezl’humain – le système digestif du porc présentant de grandes similitudes avec celui de l’humain sur le plan de l’anatomie, de la physiologie, de l’absorption et du métabolisme²⁰.

Conclusion

Plusieurs études ont démontré que les apports en vitamine B₁₂ ainsi que sa concentration sanguine seraient fortement proportionnels à la consommation de produits laitiers, principalement de lait. De plus, la forme de vitamine B₁₂ contenue dans le lait serait hautement biodisponible. Le lait est une excellente source de vitamine B₁₂ et serait un des aliments à privilégier pour prévenir une déficience en vitamine B₁₂.